湿疹とは皮膚炎のことで、赤くかゆみのある発疹を引き起こすさまざまな病気の総称です。乳幼児から老人までさまざまな年代に発症し、また、体の特定の場所にしかできないものも、全身のどこにでもできるものもあります。
原因ははっきりしたものと、わからないものがあり、症状の程度もさまざまで、皮膚の乾燥や痒みなどの軽度のものから、皮膚を掻き毟って出血が見られる重度のものまであります。
いずれもアレルゲンなどに対する皮膚の反応であるという点は共通しています。
たいていは、原因物質が直接皮膚に接触するのが典型的ですが、飲みこんだために起こることもあります。どの皮膚炎でも、皮膚をひっかいたりこすったりし続けると、その部分は皮膚が厚く、硬くなってしまいます。
一過性と慢性のものがあり、慢性皮膚炎にかかると皮膚にひび割れや水疱ができるので、細菌感染症につながるおそれがあります。